Ару и его младший брат Хизир родились в Греции в период с 1470 по 1480 годы. Ару еще в юности стал пиратом, нападая на суда в Эгейском море у острова Лесбос. В итоге Ару и его младший брат попали в плен к рыцарям у остова Родос, которые продали их в рабство. После того, как египтяне освободили братьев, Ару начал новую пиратскую карьеру, но уже выполняя указания правителя Александрии. Попав в западное Средиземноморье приблизительно в 1505 году, братья занялись грабежом военных и торговых судов вблизи Джербы. Спустя несколько лет они едва не погибли, попав засаду тунисского султана у алжирского города Джиджелли и предпочли в дальнейшем охотиться за испанскими судами, не упуская возможности совершать набеги на прибрежные города и форты. Ару использовал в своих интересах немилость местного населения к политике алжирского султана, и когда в 1516 году во время вторжения в Алжир султан был убит, слава о пиратах Барбаросса загремела по всему Средиземноморью. Но вместо султана теперь против пиратов развязали войну испанцы. Спустя два года, которые Ару провел в бесконечных стычках с регулярными войсками, старший из братьев был убит во время осады города Тимкан. Хизир же принял решение подчиниться властям и перешел на сторону бывшего противника. Поскольку Хизир фактически занял место султана Алжира, ему удалось заручиться поддержкой оттоманского императора Сулеймана. Получив столь мощную поддержку, Барбаросса смог провести несколько удачных операций против испанцев, в результате которых под его власть попали Мальорка и Ницца. К моменту смерти Хизира в 1547 году под его правлением оказались почти все северное побережье Африки и целый ряд городов и целых островов Средиземноморья. После смерти Хизира все его владения отошли к Оттоманской империи.