Гавана была одним из важнейших городов в испанских владениях Нового Света. Колумб во время плавания 1492 года открыл остров Куба и обнаружил удобную и легко защищаемую с моря гавань, где уже в 1511 году было основано поселение Гавана. Спустя три года был построен порт, имевший важнейшее военно-морское значение. Испанский серебряный флот, загруженный в Перу и Эквадоре, направлялся сначала к Панаме, а затем, вдоль берегов Мексики – к Кубе. Здесь, в бухте Гаваны, флот формировался в торговые армады и отправлялся к берегам Испании. Трудно было сохранить в тайне передвижение огромного количества кораблей, поэтому вокруг Кубы постоянно дежурили стаи пиратов и контрабандистов, подстерегая легкую добычу. Обычно пираты старались притаиться среди рифов Флорида Кей, а в это время их шпионы дежурили в портовых притонах и тавернах Гаваны, внимательно прислушиваясь к пьяной болтовне беспечных испанских матросов. Все знали, что испанцы дважды в года посылали в Европу богатые торговые караваны, поэтому пиратам необходимо было выведать лишь точную дату и время отплытия. Обычно флоты прибывали в Америку к концу лета. Затем они зимовали в Картахене, Вера Круз и Акапулько. Весной суда начинали стягиваться в Гавану. У них было лишь несколько коротких месяцев, чтобы успеть покинуть Кубу до начала сезона ураганов. Таким образом пираты могли знать примерное время отплытия, а испанцы знали, что это время известно пиратам. Как только флот был готов выйти из порта – он немедленно подвергался нападению. Помимо агентов, у пиратов были и другие осведомители, которые были готовы поделиться информацией о времени отплытия каравана. Дело в том, что монопольным правом торговли в колониях принадлежало торговому дому "Casa de Contrataci yn", который принадлежал королевской семье. Торговцы имели право торговать только с теми моряками, которые принадлежали "Casa de Contratacion", а торговля с иностранцами была под запретом. Разумеется, множество торговцев было недовольно таким положением. Ведь у колонистов был выбор – торговать с официальными представителями или умереть с голода. Лояльные колонисты были подавлены государственной монополией и мог лишь на собственный страх и риск пытаться найти нужные товары у контрабандистов. Те из колонизаторов, которые были уличены в незаконной торговле, наказывались огромными штрафами и разорялись. Множество контрабандистов тесно сотрудничали с пиратами, которые в свою очередь сбывали через них награбленные сокровища и товары.
Со временем Гавана становилась все более защищенной от нападения с моря. Постройка фортов Кастильо де Лос Трес Рейес дель Моро и Кастильо де Сан-Сальватор де Ла Пунта полностью защитила вход в гавань, А вдоль берегов Кубы стал патрулировать специальный флот военных галеонов. К тому же каждую ночь вход в бухту перегораживался тяжелой цепью, что делало проникновение в гавань даже для небольших судов невозможным. Рифы вокруг гавани были естественной преградой, и все это позволило в конце концов сделать Гавану самым безопасным и неприступным портом Нового Света. И тем не менее сокровища испанского Серебряного флота постоянно манили как пиратов, так и другие государства, и Гавана подвергалась постоянным атакам и вторжениям. Багамы изначально были населены индейским племенем араваков, причем сами себя они называли лукайана. Араваки издавна жили на островах в северной части Карибского моря, но в отличии от большинства своих соплеменников, лукайана были сугубо мирным племенем, занимались рыбной ловлей и сельским хозяйством, а не людоедством, как их многие соседи.
Когда Колумб в 1692 году достиг Нового света, принято считать, что он первой землей на его пути был Сан-Сальвадор или риф Самана, входящие в группу Багамских островов. Испанцы не собирались делить остров с индейцами, и когда Багамы отошли к англичанам, они были полностью необитаемы.
В 1629 году английский король Чарльз I передал острова одному из своих министров, но никакой попытки их освоения предпринято не было. Лишь в 1648 году группа пуритан во главе с Уильямом Секйлехом прибыли с Бермудских островов и основали поселение на острове Элеутера. Поселение было маленьким и бедным, однако поселенцев становилось все больше и в 1656 году был основан город Нью Провиденс. В 1670 году Багамы в составе еще 5 территорий были переданы герцогу Альбемару, но он, как и предыдущие владельцы, не был заинтересован в освоении новых земель. Поселенцы жили в бедности, и пиратство стало процветать на всех остовах Багамского архипелага.
Вскоре пиратское сообщество стало весьма велико по численности и хорошо организовано. Из-за выгодного положения относительно британских колоний Северной Америки, Багамы и местные пираты стали вызывать беспокойство англичан. Они основали здесь военно-морскую базу, которая была призвана сократить численность пиратов и сделать местные воды более безопасными.
В 1717 году колония вернулась в руки английской короны и был предпринят ряд решительных шагов, направленных на искоренение пиратства. Генерал-губернатором Багамских островов стал знаменитый Вудс Роджерс. Он начал борьбу с пиратами на собственные деньги, объявив им полную амнистию. Затем средства на адаптацию пиратов стали поступать из Англии. Но, тем не менее, острова были бедны и слабо защищены от нападения врагов, и прежде всего – испанцев.
Идеи Роджерса оп борьбе с пиратами были сначала восприняты скептически. Но он верил в собственную правоту и был искренен с пиратами и вскоре более 2000 человек сложили оружие и Багамские воды стали практически свободны от морского разбоя. Но Роджерс прекрасно знал пиратов и понимал, что рано или поздно многие из них вернутся к пиратскому промыслу. Для того, чтобы обезопасить острова, он завербовал множество агентов из числа бывших пиратов, которые докладывали ему обо всех, кто решил вернуться к морскому разбою. Щедрая плата за доносы вскоре сделала свое дело, и многие из пиратов станцевали дьявольский танец с петлей на шее – так поэтично пираты называли казнь через повешение.
В 17178 году Багамы были атакованы и захвачены американским флотом, а в 1782 году – испанцами, но уже на следующий год здесь вновь правили англичане. На остова хлынул поток потерпевших поражения американских лоялистов и их рабов, бежавших от американской революции. На длительное время на Багамах утвердился мир, хлопковые плантации приносили неплохой доход, но уже в 1834 году рабство было отменено, а истощенная земля уже не давала богатых урожаев. Багамы вновь погрузились в бедность. Понс де Леон открыл для европейцев Флориду в первый день пасхи 1513 года. Открыл в общем то случайно, так как его целью было нахождение легендарного Фонтана Бессмертия. Вновь открытая земля была названа "Pascua de Florida" - танец цветов.
На протяжении последующих десяти лет поиски продолжались, но кроме кровожадных индейцев и желтой лихорадки ничего найти не удалось. Де Леон не подозревал, что новая земля со столь романтичным названием станет местом его смерти. В 1521 году во время стычки с отрядом Сан Карлоса на острове Остеро, вблизи от современного Форта Майерс, Понс де Леон погиб, а его тело было отправлено на Кубу или в Испанию.
По сравнению с остальной частью испанских владений Флорида не представляла из себя ничего ценного. Однако ее местоположение было чрезвычайно важным в стратегическом плане. Испания использовала Флориду для организации конвоев. Группы тяжело груженых испанских кораблей, называемые флотами сокровищ, проплывали по течению Гольфстрима, затем, минуя острова Флорида Кей, проходили вдоль восточного берега Флориды и отправлялись в открытый океан. Этот маршрут был прекрасно известен пиратам всех мастей, а частые и разрушительные ураганы дурную славу этим местам. Когда Англия стала активно развивать свою колонию Чарльзтаун в Каролине, Испания была вынуждена начать укреплять флоридские поселения. Английский рейд по реке Сент Джонс в 1564 году, когда были атакованы испанские суда, следовавшие вдоль береговой линии Флориды, заставил короля Филиппа II, назначить губернатором Дона Педро Менендеса де Авилеса и ускорить колонизацию Флориды. Опытный адмирал де Авилес, назначенный губернатором, получил подробнейшие инструкции по освоению полуострова и немедленно приступил к выполнению испанских планов, которые также предусматривали искоренение пиратов в окрестных водах.
28 августа 1565 года де Авилес прибыл в Новый Свет, а 11 дней спустя он во главе отряда из 600 солдат и поселенцев вышли к индейской деревне Селой в районе Тимукан. Торопливо укрепленное поселение на месте деревни было названо Сент Августин, и должно было стать самым северным поселением испанского Мейна, а также главным форпостом в борьбе против пиратов. На долгие годы главная опасность, подстерегающая торговые караваны у берегов Флориды – пираты – была ликвидирована. Остатки пиратов были вынуждены перебраться на Тортугу и Порт Рояль или искать себе укромного убежища в других, еще не заселенных территориях.
Но 10 сентября 1622 Испания вновь понесла серьезные потери у берегов Флориды. 8 груженых кораблей, следовавших из Гаваны, пошли ко дну во время ужасного двухдневного шторма. Кораблекрушение двух из этих кораблей, « Santa Margarita» и « Nuesta Senora de Atocha», стали самыми богатыми из затонувших кораблей у берегов Флориды. Как и в случае с другими кораблекрушениями, испанцы пытались разыскать выброшенные на берег сокровища, но тщетно. Сообразительные пираты давно поняли, что совершенно не обязательно нападать на корабли в море. Достаточно было просто дождаться шторма и после него прочесать береговые отмели и пляжи, на которые выбрасывало погибшие корабли. Даже если на покалеченных кораблях оставался кто либо живой из команды – они не оказывали никакого сопротивления. Так флоридские пираты стали подобием шакалов. Разуметтся, не все флоридские пираты превратились в падальщиков и мародеров. В здешние воды заплывали и настоящие знаменитости вроде Эдварда Титча Блэкберда, Жана Лафита и черного Цезаря. Лишь в 1823 году американское правительство, направившего на Флорида Кей капитана Дэвида Поттера, смогло взять ситуацию под контроль и ликвидировать морских разбойников.
|
